SANTARÉM

Capital do Ribatejo

Em pleno coração do Ribatejo a cidade de Santarém vê, altaneira, passar o Tejo a seus pés, apressando o passo rumo à foz de braço dado com a lezíria que se estende até ao horizonte.

A Scalabis romana, viu o seu nome transformado em Santarém a luz da lenda de Santa Iria, sacrificada em Tomar, o seu corpo foi lançado ao Tejo vindo a ser encontrado no Vale de Santarém. Foi após a conquista aos Mouros que a cidade conheceu os seus dias de maior esplendor, ali assentaram arraiais várias cortes, o historiador Virgílio Correia chamou Santarém de capital do gótico português, tal a profusão de monumentos desse período que ainda hoje povoam a cidade.

O suave ziguezaguear do Tejo e a vastidão da lezíria, aos pés das muralhas do jardim das Portas do Sol, são um apontamento de inolvidável beleza paisagística, ponto de paragem obrigatória a quem, acertadamente, opte por visitar Santarém.

Hoje a cidade conta cerca de 25.000 habitantes e o seu desenvolvimento está profundamente marcado pela sua proximidade da capital, não parando de crescer o número de residentes que trabalham em Lisboa. A Escola Superior de Agronomia e os institutos politécnicos dão à cidade a buliçosa vida dos pólos universitários. A feira de Agricultura ali celebrada é das mais conhecidas a nível nacional a par com a de gastronomia.

A riqueza monumental da cidade levou, inclusivamente, a que há alguns anos tenha sido apresentada candidatura a Património da Humanidade, que viria a ser retirada antes mesmo da UNESCO se pronunciar, em virtude de insuficiências quanto ao cumprimento dalguns dos requisitos indispensáveis para aquela cidade vir a desfrutar do estatuto que só algumas poucas privilegiadas gozam.

O escritor Almeida Garrett imortalizou Santarém na sua obra. Quem não se recorda da celebrada Joaninha das "Viagens na Minha Terra", nativa de Santarém, para o escritor a cidade: «é um livro de pedra, em que a mais interessante e mais poética das nossas crónicas está escrita. Rico de iluminuras, de recortados, de florões, de imagens, de arabescos e arrendados primorosos, o livro era o mais belo e o mais precioso de Portugal. Encadernado em esmalte de verde e prata pelo Tejo e por suas ribeiras, fechado a broches de bronze por suas fortes muralhas góticas, o magnífico livro devia durar sempre.»

Em algumas horas apenas podem ser visitados alguns dos principais monumentos da cidade: o Convento do Sítio, onde hoje se encontra a Igreja do Hospital, um edifício concluído em meados do séc. XVII, onde se pode ver um famoso retábulo quinhentista no altar-mor e quatro tábuas maneiristas. O Convento das Claras, que chegou a ser o maior da península ibérica e de que resta a Igreja de Santa Clara, construída no reinado de Afonso III e onde está patente a arca tumular de D. Pedro de Menezes. O Convento de São Francisco, fundado em 1242, foi aqui que D. João II prestou juramento como Rei de Portugal. O Colégio dos Jesuítas, construído ao gosto maneirista. O antigo Terreiro do Paço, onde foram executados dois dos assassinos de Inês de Castro. A Igreja de São João de Alporão, edificada no séc. XII e onde hoje se encontra instalado um magnífico museu arqueológico, expondo algumas das mais valiosas peças de tumulária do nosso país.

Podemos prosseguir com uma visita à Igreja da Graça, o mais belo exemplar do gótico flamejante em Santarém, com uma deslumbrante rosácea encimando a fachada. A famosa Torre das Cabaças, antiga torre do relógio rematada por uma estrutura metálica que incorporam 8 cabaças de barro que serviam de caixa de ressonância ao relógio. A Fonte das Figueiras, em estilo gótico, coroada de merlões e onde ainda hoje é visível o escudo de D. Afonso III. As famosas Portas do Sol, a Porta de Santiago, tudo edificações hoje classificadas na sua esmagadora maioria com o estatuto de Monumento Nacional. A Ribeira de Santarém possui um interessante núcleo histórico, e na opinião de Almeida Garrett: «faz lembrar aquelas aldeias que se criam à sombra dos castelos feudais e que, libertas depois da opressora protecção, cresceram e engrossaram em substância e força».

ARREDORES DA CIDADE

Santarém é, efectivamente, a única marca de acentuado cunho urbano na vasta região das lezírias. Golegã, Chamusca, Alpiarça, Almeirim, e Cartaxo, são terras de ancestral ruralidade, onde ainda hoje imperam campinos, cavalos e touros bravos. Foi o Tejo que desenhou a paisagem duma das férteis regiões do país.

O escritor Fialho de Almeida, descreve assim um trecho ribatejano nas imediações de Muje: «toda a campina que atravessamos é na realidade uma positiva maravilha, e tem-se a urgente sensação dum vale do Nilo, duma terra da promissão vascular, pondo à boca do homem a teta da abundância, como a dizer-lhe bebe! Nas pastagens tufantes cuja erva gorda impa chorume, manadas de cavalos e bois correm à solta, sob as pedradas e a lança do gaúcho local, de calção azul e sapatos de espora, matacões e barrete verde ou rubro, plantado esculturalmente numa cela mourisca, com seu xairel de pele de cabra. Tocam chocalhos, os grandes cães rabões ladram às vezes, e o grito em oi! dos maiorais, muito alongados, põe na charneca um queixume gutural…».

O Ribatejo é também uma região vinhateira de renome, concentrando-se sobretudo a cultura da vinha no concelho do Cartaxo, de onde são oriundas algumas das pingas mais expressivas em termos de forte paladar e teor alcoólico de todo o país.

Para oeste e noroeste de Santarém estendem-se os concelhos de Rio Maior e Alcanena, registando-se aqui uma mutação profunda na paisagem e nos hábitos culturais, com a mole das Serras de Aire e dos Candeeiros, hoje transformadas em Parque Natural, sobretudo devido às inumeráveis grutas escondidas no seu subsolo e a outras riquezas do foro geológico. Ali é o reino da pedra, dos muros talhando sinuosos caminhos, de oliveiras centenárias e raquíticas que brotam da pedra viva. E como toda esta secura contrasta com as planuras da campina e as espraiantes cheias do Tejo.

João Cerqueira